Notre père fondateur, Michel-Marie de la Croix
Photo : collection du monastère.
Le 8 juin 1980 l’abbé Michel Verret (1939-1997), prêtre du diocèse de la ville de Québec, au Canada, fondait la fraternité monastique des Petits frères de la Croix. L’émergence de cette nouvelle communauté résultait d’un long cheminement de notre père fondateur, qui portait le nom religieux de petit frère Michel-Marie de la Croix, au contact de l’Eucharistie et des écrits du bienheureux Charles de Foucauld.
À ses débuts, notre communauté s’est établie à Valcartier mais les locaux devinrent rapidement exigus. En 1985, elle prit possession de l’ancien noviciat des Frères maristes, à Saint-Augustin-de-Desmaures, près de Québec. Mais notre fondateur, inspiré par Charles de Foucauld, rêvait de nous voir installés dans un lieu isolé, propice à une vie de prière et de contemplation dans le silence et la solitude.
C’est ainsi qu’en 1991, la communauté emménageait dans un tout nouveau bâtiment, le Monastère de la Croix glorieuse, situé à Sainte-Agnès de Charlevoix maintenant fusionnée avec la municipalité de La Malbaie. Elle y poursuit depuis son charisme de vie monastique dans la tradition spirituelle du petit frère Charles de Foucauld, avec un accent particulier sur le rapprochement des «deux poumons de l’Église catholique» : le latin et le byzantin.
Durant les 30 ans qui suivirent l’installation à Ste-Agnès, la communauté allait subir de nombreux bouleversements. En 1997, elle perd son fondateur qui décède quatre ans après un AVC fulgurant, qui le laissera significativement affecté. Cela aura un impact majeur : de 23 moines en 1993, les petits frères ne sont plus que 6 en 2006 ! Lentement mais sûrement, la communauté s’en est toutefois remise. Malgré l’incessant va-et-vient des entrées et sorties, elle compte toujours depuis la décennie 2010 au moins une dizaine de moines, avec de plus en plus de familiers, stagiaires, associé-es et autres ami-es ou bénévoles qui l’accompagnent dans son charisme et dans ses œuvres.
Le début de la décennie 2020 quant à elle, en plus de voir la célébration des quarante ans de la communauté et des trente ans de son installation dans Charlevoix, sera l’occasion d’un développement majeur : Nazareth-en-Charlevoix. C’est dans la montagne face à celle du monastère, en effet, que le rêve visionnaire du Père fondateur d’avoir tout près du bâtiment principal une série d’ermitages permettant d’enrichir l’accueil et d’offrir des lieux complémentaires pour la vie monastique de la communauté se réalisera. Notre communauté continue donc à être un lieu dynamique où le charisme d’ermites-missionnaires dont nous avons hérité de Charles de Foucauld à travers notre père fondateur mûrit et se déploie dans cet environnement extraordinaire qui est le nôtre.
Avant la fondation : le parcours de Michel Verret
LES DÉBUTS (1980-1991)
Le 8 juin 1980, la communauté fraîchement éclose aménage ainsi dans une partie d’une résidence des Frères maristes, à Valcartier, près de Québec. Le père Michel agit à la fois comme chef d’orchestre et homme à tout faire, allant de l’accompagnement religieux des futurs moines aux différentes démarches pour assurer la survie matérielle de la communauté.
DEPUIS 1991, DANS CHARLEVOIX
Le 13 juillet 1991, la communauté emménage enfin dans le monastère de la Croix glorieuse. Il aura fallu beaucoup de courage et d’audace au père Michel-Marie de la Croix pour suivre l’inspiration du l’Esprit-Saint en entreprenant, à cette époque, un tel projet qui mobilisa toutes ses énergies pendant plusieurs années.